Tres hombres que forjaron una alianza temprana con el líder de un complot para secuestrar al gobernador de Michigan enfrentan sentencias potencialmente largas por ayudarlo en los meses previos a que el FBI disolviera la camarilla en 2020.
Joe Morrison, Pete Musico y Paul Bellar regresarán a la corte para recibir sentencia el jueves, semanas después de haber sido declarados culpables de brindar apoyo material para un acto terrorista, que conlleva una pena máxima de 20 años, y otros dos delitos.
La cuestión clave: el juez del condado de Jackson, Thomas Wilson, debe establecer una sentencia mínima que se cumplirá antes de que los hombres sean elegibles para la libertad condicional.
Wilson presidió el primer lote de condenas en la corte estatal, luego de las condenas por conspiración de alto perfil de otros cuatro en la corte federal. Adam Fox y Barry Croft Jr. fueron descritos como los capitanes de un plan increíble para arrebatar a la gobernadora Gretchen Whitmer de su casa de vacaciones, buscando inspirar una guerra civil estadounidense conocida como el «boogaloo
Whitmer, una demócrata recientemente elegida para un segundo mandato , nunca sufrió daños físicos. Agentes e informantes encubiertos del FBI estuvieron dentro del grupo de Fox durante meses, y el esquema se desbarató con 14 arrestos en octubre de 2020.
Morrison, Musico y Bellar eran miembros de un grupo paramilitar conocido como Wolverine Watchmen. Hicieron un entrenamiento de armas con Fox en el condado rural de Jackson y compartieron su disgusto por Whitmer, la policía y los funcionarios públicos, especialmente después de que las restricciones de COVID-19 afectaron la economía y desencadenaron protestas armadas en el Capitolio y beligerancia contra el gobierno
Pero los abogados defensores argumentaron que el trío había cortado los lazos con Fox antes de que el complot de Whitmer saliera a la luz a fines del verano de 2020; Bellar se había mudado a Carolina del Sur en julio. Los tres hombres tampoco viajaron con Fox para buscar el segundo hogar del gobernador o participar en una sesión de capacitación clave dentro de una “casa de tiro” en Luther, Michigan.
«Señor. Bellar no tiene idea de ningún complot para secuestrar al gobernador”, dijo nuevamente el abogado Andrew Kirkpatrick en una presentación judicial la semana pasada.
Sin embargo, un jurado emitió rápidamente veredictos de culpabilidad en octubre después de escuchar nueve días de testimonio, en su mayoría pruebas ofrecidas por un informante fundamental del FBI, Dan Chappel, y agentes federales. El jurado estuvo de acuerdo con los fiscales en que Wolverine Watchmen constituía una banda criminal.
Por separado, en un tribunal federal de Grand Rapids, Fox y Croft enfrentan posibles cadenas perpetuas en dos semanas. Dos hombres que se declararon culpables recibieron importantes respiros : Ty Garbin está en libertad después de una pena de prisión de dos años y medio, mientras que Kaleb Franks recibió una sentencia de cuatro años. Brandon Caserta y Daniel Harris fueron absueltos por un jurado.
Cuando se frustró el complot, Whitmer culpó al entonces presidente Donald Trump y dijo que había dado “consuelo a quienes propagan el miedo, el odio y la división”. En agosto, después de 19 meses fuera del cargo, Trump dijo que el plan de secuestro era un “trato falso”.
