DOHA, Qatar (AP) — La tarea es clara para Estados Unidos: vencer a Irán en un partido de la Copa del Mundo políticamente cargado o irse a casa.
“Tenemos que salir de nuestro grupo por todos los medios”, dijo el lunes el capitán estadounidense Tyler Adams. “Sería un éxito para nosotros cuando salgamos del grupo y luego continuemos en el torneo”.
Un empate o una derrota el martes por la noche eliminaría a los estadounidenses, que empataron 1-1 con Gales e Inglaterra 0-0 . Inglaterra lidera el Grupo B con cuatro puntos, seguida de Irán con tres, Estados Unidos con dos y Gales con uno.
Durante las inusuales conferencias de prensa previas al partido, se le pidió a Adams que defendiera el trato de los Estados Unidos hacia los negros y se le reprendió por pronunciar al oponente «Eye-ran» en lugar de «E-ran». El entrenador estadounidense Gregg Berhalter fue cuestionado sobre la política naval y de inmigración de EE. UU. y se disculpó por la decisión de la Federación de Fútbol de EE. UU. de quitar el emblema de la República Islámica de la bandera de Irán en las redes sociales.
La decisión de la bandera de la USSF estaba destinada a apoyar a las mujeres manifestantes en Irán.
“No teníamos idea de lo que presentó US Soccer”, dijo Berhalter. “Todo lo que podemos hacer en nuestro nombre es disculparnos en nombre de los jugadores y el personal”.
El entrenador de Irán, Carlos Queiroz, fue cuestionado sobre el aleteo de la bandera del domingo, lo que llevó al organismo rector del fútbol iraní a exigir a la FIFA que expulse a Estados Unidos del torneo. Dijo que no tenía la intención de utilizar la controversia como motivación.
“Si después de 42 años en este juego como entrenador sigo creyendo que podía ganar partidos con esos juegos mentales, creo que no aprendí nada sobre el juego”, dijo.
“Somos solidarios con las causas humanitarias en todo el mundo, sean cuales sean o quiénes sean”, agregó. “Si hablas de derechos humanos, racismo, niños que mueren en las escuelas con balaceras, nosotros somos solidarios con todas esas causas, pero aquí nuestra misión es sacarle la sonrisa a la gente por lo menos durante 90 minutos”.
Adams, que es negro y creció en una familia blanca, fue informado por un reportero de Press TV de Irán sobre la pronunciación de Irán, y luego le preguntó: «¿Está bien representar a un país que tiene tanta discriminación contra los negros?»
“Mis disculpas por la mala pronunciación de su país”, respondió Adams. “Dicho esto, hay discriminación dondequiera que vayas. Una cosa que he aprendido, especialmente de vivir en el extranjero en los últimos años y tener que encajar en diferentes culturas y asimilarme a diferentes culturas, es que en los EE. UU. continuamos progresando todos los días”.
Irán derrotó a los EE. UU. 2-1 en un partido de la Copa Mundial de 1998 en Francia que eliminó a los estadounidenses.
“Ese juego se me queda grabado en la mente. Me quema en la mente”, dijo Berhalter. “Lo que vi desde el pitido inicial es un equipo que realmente quería ganar el juego y un equipo que realmente no quería ganar el juego”.
Irán se recuperó de una derrota por 6-2 en el partido inaugural ante Inglaterra con una victoria por 2-0 sobre Gales , poniendo al equipo en posición de avanzar por primera vez en seis Copas Mundiales.
Queiroz elogió el crecimiento de la selección de EE. UU. y dijo que esta Copa del Mundo mostró que “saltaron del fútbol al fútbol”.
