Báez, de 23 años, aprovechó desde el primer lanzamiento la oportunidad que había esperado durante cinco años. Frente al zurdo de los Cachorros de Chicago, Matthew Boyd, conectó un cuadrangular de dos carreras en el primer lanzamiento que vio en las Mayores.
La recta de Boyd, de 93.4 millas por hora, quedó en la parte alta de la zona de strike y Báez la envió hasta el jardín central del Wrigley Field. Según Statcast, la pelota recorrió una distancia proyectada de 449 pies, salió del bate a 108.6 mph y colocó a San Luis en ventaja de 3-0.
Un lanzamiento y un swing bastaron para marcar el inicio de una jornada histórica.
En su segundo turno, Báez volvió a desaparecer la pelota y, en su tercera aparición al plato, conectó su tercer cuadrangular del partido para completar una hazaña inédita en la historia de las Grandes Ligas. MLB confirmó que ningún jugador había conectado tres jonrones en su debut.
El desempeño del dominicano de origen llegó además en uno de los escenarios más emblemáticos del béisbol estadounidense. Báez debutó en el Wrigley Field, casa de los Cachorros, después de que los Cardenales lo promovieran desde Triple-A Memphis.
La actuación coronó un proceso de desarrollo que comenzó cuando San Luis lo seleccionó en la segunda ronda del Draft de MLB de 2021, cuando tenía 18 años. Poco después de ser seleccionado, visitó Busch Stadium y manifestó su confianza en que llegaría a las Grandes Ligas. Cinco años después, cumplió aquella predicción de una manera que difícilmente pudo haber imaginado.
DE BOSTON A LA REPÚBLICA DOMINICANA Y DE REGRESO
Báez nació en Boston, Massachusetts, pero pasó parte de su primera infancia en República Dominicana antes de regresar a Boston a los 11 años. Esa experiencia forma parte de su vínculo con el país de origen de su familia y de una trayectoria marcada por dos culturas beisboleras.
Se graduó de Dexter-Southfield, en Brookline, y también estudió en Cristo Rey Boston y Snowden International School. En 2020 y 2021 fue reconocido como Jugador Gatorade del Año de Massachusetts.
Durante su último año escolar bateó para .378 y destacó como jugador de dos vías. Como lanzador llegó a alcanzar las 99 millas por hora, registró efectividad de 1.94 en 18 entradas y ponchó a 44 bateadores.
Antes de convertirse en profesional, Báez también formó parte del equipo Team USA 16U Northeast Stripes que ganó la Champions Cup de 2019 y había firmado una carta de intención para jugar béisbol universitario en Vanderbilt.
Su ascenso a las Mayores llegó respaldado por su poder ofensivo. Antes de recibir el llamado de San Luis, Báez había encabezado las Ligas Menores con 34 cuadrangulares, una producción que ayudó a convertirlo en uno de los principales prospectos de la organización. MLB lo tenía ubicado como el prospecto número 59 de toda la liga y tercero de los Cardenales.
Ahora, aquel prospecto de origen dominicano que comenzó su camino entre Boston y República Dominicana ocupa un lugar en la historia de las Grandes Ligas
