Una vez que la mujer inicia su vida sexual, se sugiere que cada año acuda al médico para realizarse la prueba de Papanicolaou, un examen ginecológico para detectar la presencia de cáncer cervicouterino. Pero, ¿qué es el cáncer de cuello uterino?
El cáncer cervical, también conocido como cáncer de cérvix o cáncer cervicouterino, se origina en la multiplicación descontrolada de las células del cuello del útero. Esta es la porción final, inferior y estrecha del útero (matriz) que conecta con la vagina, según el Instituto Nacional del Cáncer.
Síntomas del cáncer cervicouterino
Es poco conocido, pero el cuello uterino se encuentra dividido en dos partes: el ectocérvix (la parte más baja del cuello uterino, que se observa en el examen ginecológico) y el endocérvix, donde se encuentran las células escamosas.
La mayoría de los casos de cáncer cervicouterino surgen en la unión entre el endocérvix y el ectocérvix. En esta zona, las mujeres pueden experimentar los siguientes síntomas de cáncer de cuello uterino, de acuerdo con el Instituto Médico Mayo Clinic:
- Sangrado vaginal después de las relaciones sexuales, entre períodos o después de la menopausia.
- Flujo acuoso o con sangre.
- Sangrado menstrual abundante o poco habitual.
- Dolor pélvico o durante las relaciones sexuales.
Es importante destacar que en las primeras etapas del cáncer de cérvix no se presentan síntomas, de ahí la importancia de realizar pruebas anuales.
Causas del cáncer de cuello uterino
El cáncer de cuello uterino, o cáncer cervicouterino, es causado principalmente por la infección persistente del virus del papiloma humano (VPH). Este virus se transmite principalmente a través del contacto sexual. Existen más de 100 tipos de VPH, pero los tipos de alto riesgo, como el VPH 16 y 18, son responsables de la mayoría de los casos de cáncer de cuello uterino.
Además de la infección por VPH, existen otros factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar este tipo de cáncer:
- Inicio temprano de la actividad sexual: Cuanto más joven es la persona cuando comienza su vida sexual, mayor es la probabilidad de exposición al VPH.
- Múltiples parejas sexuales: Tener varias parejas aumenta el riesgo de contraer infecciones de transmisión sexual, incluido el VPH.
- Sistema inmunológico debilitado: Personas con sistemas inmunitarios debilitados, como aquellas que viven con VIH/SIDA, tienen mayor riesgo.
- Tabaquismo: Fumar aumenta el riesgo de cáncer de cuello uterino, ya que los químicos en el tabaco pueden dañar el ADN de las células del cuello uterino.
- Uso prolongado de anticonceptivos orales: El uso de anticonceptivos hormonales durante muchos años puede aumentar ligeramente el riesgo.
La prevención incluye la vacunación contra el VPH, el uso de preservativos y la realización regular de pruebas de Papanicolaou para detectar cambios precancerosos en las células del cuello uterino.
