LONDRES (AP) — El gobierno británico dijo el domingo que enviará 1.200 soldados para reemplazar a los conductores de ambulancias y al personal fronterizo en huelga mientras varios sindicatos del sector público abandonan el trabajo en la semana antes de Navidad.
Los equipos de ambulancias están programados para la huelga el miércoles, uniéndose a las enfermeras, el personal ferroviario, los oficiales de pasaportes y los trabajadores postales, quienes organizarán una serie de huelgas en las próximas semanas.
La ola de huelgas más intensa del Reino Unido durante décadas es una respuesta a una crisis del costo de vida impulsada por el aumento de los precios de los alimentos y la energía a raíz de la pandemia de COVID-19 y la invasión rusa de Ucrania.
Unos 417.000 días laborales se perdieron por huelgas en octubre, la cifra más alta en una década.
Los sindicatos están buscando aumentos salariales para mantener el ritmo de la inflación, que estaba en 10,7% en noviembre, ligeramente por debajo del 11,1% en octubre, pero sigue siendo el máximo en 40 años.
El gobierno conservador argumenta que los aumentos de dos dígitos aumentarían aún más la inflación, y ha tratado de culpar a los líderes sindicales por la interrupción. En el tabloide Sun del domingo, el primer ministro Rishi Sunak calificó a los jefes sindicales como “Grinches que quieren robar la Navidad para sus propios fines políticos”.
El ministro del gabinete, Oliver Dowden, dijo que “sería irresponsable permitir que los salarios y la inflación del sector público se salgan de control”.
“Estamos progresando con la economía. No pongas eso en riesgo con estas demandas inasequibles”, le dijo a la BBC.
El gobierno está calculando que la opinión pública se volverá en contra de los sindicatos a medida que las personas en todo el Reino Unido enfrenten citas hospitalarias pospuestas, trenes cancelados y retrasos en los viajes durante la temporada de vacaciones de invierno. Pero las encuestas de opinión muestran un alto nivel de apoyo a los trabajadores, especialmente a las enfermeras, cuyas huelgas en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte son las primeras en los 100 años de historia de su sindicato, el Royal College of Nursing.
Las enfermeras y los equipos de ambulancias dicen que seguirán respondiendo a las emergencias durante sus huelgas.
“Nos hemos comprometido a que nuestros miembros salgan de los piquetes y se suban a las ambulancias si hay emergencias que necesitan ser cubiertas”, dijo Onay Kasab, líder nacional del sindicato Unite.
Pero Matthew Taylor, quien dirige el organismo de servicios de salud de la Confederación del NHS, dijo que los pacientes estarán en riesgo y pidió al gobierno y a los sindicatos que se comprometan.
“Estamos en pleno invierno y tenemos un servicio de salud que, incluso en un día normal sin huelga, tiene dificultades para hacer frente”, dijo a la BBC. “Así que habrá riesgos para los pacientes. No hay duda de eso”.
